Южный федеральный университет занял 85 место в рейтинге QS лучших университетов стран БРИКС, в который вошли 250 вузов. Среди них 86 китайских, 55 российских, 54 бразильских вуза, 44- индийских, 11 - от ЮАР. Российские вузы стали вторыми по количеству вузов в рейтинге после китайских.
В частности, 7 место в рейтинге занял МГУ им.М.В. Ломоносова, 20-е место разделили Санкт-Петербургский государственный университет и Новосибирский государственный университет, на 38-й строчке рейтинга оказался Московский государственный технический университет им. Н.Э. Баумана.
Первые пять позиций рейтинга заняли китайские университеты: университет Цинхуа, университет Пекина, университет Фудань, Китайский университет науки и технологий; Шанхайский университет Цзяотун. Шестое место отдано Индийскому научному институту в Бангалоре.
Основными критериями, определяющими места вузов в мировом рейтинге, стали следующие восемь: оценка, которую дают вузам успешные ученые мирового научного сообщества; оценка вузов работодателямим, количество студентов на факультетах; количество преподавателей и исследователей с ученой степенью; количество публикаций и их цитируемость; доля иностранных преподавателей и студентов.