Русфонд официально отсчитывает свою историю с 1 октября 1996 года — с первой публикации писем людей, обратившихся в издательский дом «Коммерсантъ» за помощью. Тогда он назывался Российским фондом помощи и еще не был зарегистрирован в Минюсте. Но как таковой фонд начал работу 24 года назад.
Всего с 1996 года Русфонд собрал свыше 15,038 млрд руб., помощь получили 25 857 детей. На 1 октября 2020 года собрано 977 160 915 руб., помощь получил 791 ребенок.
В 1996 году идея создателя ИД «Коммерсантъ» Владимира Яковлева и спецкора газеты Льва Амбиндера была такая: письма о помощи, сотнями приходящие в редакцию, проверяются и публикуются на страницах журнала «Домовой», а затем еженедельно на полосе «Ъ». Читатели откликаются и напрямую помогают нуждающимся деньгами, вещами либо средствами производства.
К примеру, летчику на пенсии читатели оплатили трактор, чтобы он мог обрабатывать землю и содержать семью. Девушке с ДЦП, у которой парализованы ноги, купили компьютерный набор, чтобы она могла работать из дома. Адресно отправляли швейные машинки и покупали даже домашний скот — коров для многодетных семей. Старикам проводили в дом газ, чтобы избавить от мороки с заготовкой дров на зиму.
Вспоминает президент Русфонда Лев Амбиндер:
«Честно говоря, я не очень-то верил в эту затею. Я и сейчас помню это ощущение чуда: все опубликованные желания были исполнены, ну то есть полная поддержка читателями! Мы не регистрировали фонд, потому что тогда ни к чему было юридическое лицо, если вы не нуждались в банковском счете. Нам счет был не нужен, мы стали паромщиками на переправе. Деньги к нам не заходили, они шли напрямую авторам писем, а я только раздавал адреса.
Название «Русфонд» появилось в 2000 году, когда отделение Фонда Сороса в России предложило нам грант на создание сайта Российского фонда помощи. Мы с Сергеем Амбиндером, нынешним исполнительным директором Русфонда, придумали на выбор пару версий доменного имени: rufond.ru или rusfond.ru. А потом уже читатели rusfond.ru стали называть и полосы в «Коммерсанте» Русфондом. Сергей тогда сочинил первый макет сайта. А потом и все последующие его макеты, создал арт-дирекцию Русфонда, а сайт превратился в один из самых эффективных фандрайзинговых проектов страны».
Организаторы благотворительного проекта поняли, что больше всего читатели хотели помогать больным детям. Поэтому с начала нулевых годов тема помощи больным детям стала единственной, она закономерно переросла в направление поддержки инновационных высоких медицинских технологий. Из 15 млрд руб., собранных Русфондом за 24 года, 8,22 млрд руб. вложены в эти программы. Они рождались, как правило, по инициативе врачей, у которых было все, кроме денег. По сути дела, Русфонд стал благотворительной инновационной компанией.
Национальный регистр доноров костного мозга (Национальный РДКМ) также начинался с проекта благотворительной поддержки инициативы директора НИИ имени Р.М. Горбачевой Бориса Афанасьева в 2010 году. НИИ начал строить свой регистр костного мозга. Тогда по просьбе академика Афанасьева Русфонд разово организовал пожертвование на полмиллиона долларов. С 2013 года Русфонд стал системно финансировать этот и еще семь регистров при госучреждениях.
Лев Амбиндер:
«Мы инвестировали в эти проекты 552 млн руб., когда увидели, что вкладываемся в отсталую технологию. Мы изучили опыт европейских стран, узнали, что наиболее эффективными являются НКО-регистры, и предложили клиникам Минздрава создать сеть таких совместных НКО-предприятий. Нас не поддержали ни клиники, ни Минздрав. Тогда мы впервые в истории Русфонда взялись сами за реализацию проекта — создание такой сети. И создали. Национальный РДКМ совместно развивают государственные, коммерческие и некоммерческие организации. За 2,5 года Национальный РДКМ создал донорскую базу в 40 тыс. добровольцев. Минздрав и клиники — строители собственных регистров пока выступают против Национального РДКМ. Причина одна — конкуренция. Мы уверены в успешном будущем нашего регистра. Да, сейчас трудно, но кто сказал, что должно быть легко? Благодаря вашей, дорогие друзья, неустанной поддержке программ Русфонда, и в том числе Национального РДКМ, мы строим его как самый эффективный в стране: вдвое быстрее и втрое дешевле, чем госклиники. И с наивысшим качеством, потому что исследования генотипов добровольцев мы организовали на самом современном оборудовании.
Дорогие друзья! Большущее спасибо всем за многолетнюю поддержку и огромную помощь стране!»